Alla radice dei Longobardi: la storia dei popoli germanici

popoli germanici, chiamati anche teutonici, erano uno dei popoli  indoeuropei che parlavano le lingue germaniche. Le loro origini sono oscure. Durante la tarda età del bronzo , si ritiene che abbiano abitato la Svezia meridionale, la penisola danese e la Germania settentrionale tra il fiume Ems a ovest, il fiume Oder a est e le montagne Harz a sud. Vandali, Gepidi e Goti migrarono dalla Svezia meridionale negli ultimi secoli  a.C. e occuparono l’area della costa baltica meridionale all’incirca tra l’Oder a ovest e il fiume Vistola a est. In un primo momento ci fu anche la migrazione verso sud e ovest a scapito dei Popoli celtici che allora abitavano gran parte della Germania occidentale: i Celti Elvezi , ad esempio, che furono confinati dai popoli germanici nell’area che oggi è la Svizzera nel I secolo a.C. , un tempo si estendevano fino al fiume Meno. Al tempo di Giulio Cesare, i germanici  si erano stabiliti a ovest del fiume Reno e verso sud avevano raggiunto il fiume Danubio. Il loro primo grande scontro con i romani arrivò alla fine del II secolo a.C , quando i Cimbri e i Teutoni invasero la Gallia meridionale e l’ Italia settentrionale, e furono annientati da Gaio Mario nel 102 e 101 a.C. Sebbene i singoli viaggiatori dall’epoca del greco Pitea in poi avessero visitato i paesi teutonici settentrionali, fu solo nel I secolo a.C.   che i romani impararono a distinguere precisamente tra germanici e celti, una distinzione che viene fatta con grande chiarezza da Giulio Cesare. Fu lui a incorporare entro le frontiere dell’Impero Romano quei germanici che erano penetrati a ovest del Reno, ed fu lui che diede la prima descrizione esistente della cultura germanica . Nel 9 a.C.  i romani spinsero la loro frontiera verso est dal Reno all’Elba, ma nel 9 a.C. una rivolta dei tedeschi, loro sudditi guidati da Arminius, terminò con il ritiro della frontiera romana verso il Reno. In questo periodo di occupazione e durante le numerose guerre combattute tra Roma e i germanici  nel  I secolo d.C. , enormi quantità di informazioni sui germanici  raggiunsero Roma, e, quando Tacito pubblicò nel 98 d.C.  il libro ora conosciuto come “Germania”, aveva fonti di informazione affidabili a cui attingere. Il libro è una delle opere etnografiche più preziose esistenti; l’archeologia ha in molti modi integrato le informazioni fornite da Tacito, ma in generale ha avuto solo la tendenza a confermare la sua accuratezza e ad illustrare la sua visione dell’argomento. Tacito racconta che, secondo le loro antiche canzoni, i germanici discendevano dai tre figli di Mannus, il figlio del dio Tuisto, il figlio della Terra. Quindi si divisero in tre gruppi: gli Ingaevoni, gli Herminoni e gli Istaevoni, ma la base di questo raggruppamento è sconosciuta. Tacito registra una forma variante della genealogia secondo la quale Mannus aveva un numero maggiore di figli, che erano considerati gli antenati dei Suebi, dei Vandali e di altri. In ogni caso, l’attualità di questi canti suggerisce che al tempo di Tacito i vari popoli germanici erano consapevoli della relazione che c’era tra loro. Mentre i singoli Germani in servizio presso i romani fanno riferimento a se stessi come Germani, i tedeschi liberi al di là del Reno non avevano un nome collettivo per se stessi fino all’ XI secolo, quando l’aggettivo diutisc (tedesco moderno Deutsch, “del popolo”)  entrò in voga. Il significato della parola Germani e la lingua a cui appartiene sono sconosciute. I principali popoli germanici erano distribuiti al tempo di Tacito come segue. I Chatti vivevano in quella che oggi è l’Asia. I Frisii abitavano le coste tra il Reno e l’Ems. I Chauci si trovavano alla foce del Weser e a sud di loro vivevano i Cherusci, il popolo di Arminius. Gli Suebi, che hanno dato il loro nome a Schwaben, erano un gruppo di popoli che abitavano Meclemburgo, Brandeburgo, Sassonia e Turingia; i Sennoni, che vivevano intorno ai fiumi Havel e Sprea, erano un popolo Suevo così come lo erano i Longobardi, che vivevano a nord-ovest dei Sennoni. Tra i sette popoli che adoravano la dea Nerthus c’erano gli Angli, collocati sulla penisola di Angeln nello Schleswig orientale. Per quanto riguarda la frontiera danubiana dell’Impero Romano, gli Hermunduri si estendevano dalla città di Ratisbona verso nord attraverso la Franconia fino alla Turingia. I Marcomanni , che in precedenza avevano vissuto nella valle del Meno, migrarono nell’ultimo decennio del I secolo a.C. in Boemia (che fino a quel momento era stata occupata da un popolo celtico chiamato Boii), dove ebbero come loro vicini orientali i Quadi in Moravia. Sul Danubio inferiore c’era un popolo chiamato i Bastarni, che si pensa fossero germanici. I Goti, Gepidi e i Vandali erano stanziati sulla costa baltica meridionale. Tacito menziona i Suioni e i Sitoni come residenti in Svezia. Parla anche di diversi altri popoli di minore importanza storica, ma non sa nulla dei Sassoni , dei Burgundi e altri che divennero importanti dopo il suo tempo. Entro la fine del III secolo della nostra era, importanti cambiamenti avevano avuto luogo. A est del Reno c’erano tre grandi confederazioni di popoli sconosciuti a Tacito. La frontiera romana sul basso Reno aveva di fronte i Franchi. La valle del Meno fu occupata dal 260 circa dai Burgundi, mentre gli Agri Decumati (della regione della Foresta Nera ) furono invasi dagli Alemanni. I Burgundi sembrano essere migrati dalla Germania orientale. I Franchi e gli Alemanni potrebbero essere stati confederazioni di popoli che avevano vissuto in queste rispettive aree ai tempi di Tacito, anche se forse con una mescolanza di immigrati dall’est. I popoli che Tacito menziona come residenti sulla costa baltica si erano spostati verso sud-est nella seconda metà del II secolo. Così i Goti ora controllavano l’ Ucraina e gran parte di quella che oggi è la Romania; i Gepidi abitavano sulle montagne a nord della Transilvania con i Vandali come loro vicini occidentali. Entro l’anno 500, gli Angli e i Sassoni erano in Inghilterra e i Franchi controllavano la Gallia nord-orientale. I Burgundi erano nella valle del Rodano con i Visigoti come loro vicini occidentali. Gli Ostrogoti erano stabiliti in Italia e i Vandali in Africa. Nel 507 i Franchi espulsero i Visigoti dalla maggior parte dei possedimenti gallici, che si estendevano dai Pirenei alla Loira , e successivamente i Visigoti vissero in Spagna fino alla loro estinzione causata dall’invasione musulmana nel 711. Nel 568 i Longobardi entrarono in Italia e si stabilirono in un regno indipendente fino a quando non furono conquistati da Carlo Magno (774). Le aree della Germania orientale furono lasciate libere dai Goti e altre furono riempite dagli Slavi , che si estendevano verso ovest fino alla Boemia e al bacino dell’Elba. Dopo l’VIII secolo i popoli germanici recuperarono agli slavi la Germania orientale, la bassa Austria e gran parte della Stiria e della Carinzia. Secondo Giulio Cesare, i germanici erano pastori e la maggior parte dei loro prodotti alimentari – latte, formaggio e carne – proveniva dai loro greggi e dalle mandrie. Era però svolta anche un’attività agricola, le cui colture principali erano grano, radici e ortaggi. Sia il bestiame che i cavalli dei germanici erano di scarsa qualità per gli standard romani.

Artigianato ed economia dei popoli germanici

L’età del ferro iniziò in Germania circa quattro secoli prima dei giorni di Cesare, ma anche ai suoi tempi il metallo sembra essere stato un materiale di lusso per utensili domestici, la maggior parte dei quali erano fatti di legno, pelle o argilla. Degli oggetti di metallo più grandi usati dai germani, la maggior parte era ancora in bronzo, anche se questo non era il caso delle armi. La ceramica era in gran parte ancora fatta a mano e le ceramiche lavorate al tornio erano relativamente rare. Il grado di sviluppo del commercio nella prima Germania è oscuro. C’era certamente una tratta degli schiavi e molti dei quali furono venduti ai romani. Pochissimi vasai usavano il tornio e fabbri e minatori senza dubbio vendevano i loro prodotti. Ma in generale è improbabile che il villaggio germanico medio abbia usato molti oggetti che non fossero stati fatti in casa. I mercanti stranieri che commerciavano le merci italiche e celtiche erano attivi in Germania ai tempi di Cesare e fornivano ai ricchi guerrieri beni come vino e vasi di bronzo. Ma dal regno di Augusto in seguito, ci fu un enorme aumento delle importazioni germaniche dall’impero romano. I capi germanici potevano ora acquistare intere categorie di merci – vasi di vetro, stoviglie di ceramica sigillata, armi romane, spille, statuette, ornamenti di vario genere e altri oggetti – che prima non avevano. Questi prodotti romani conferivano molto prestigio ai loro proprietari , ma non è del tutto noto come i germanici li pagassero. Nel periodo del primo impero romano,  le armi germaniche, sia offensive che difensive, erano caratterizzate dalla carenza di metallo. La loro arma principale era una lancia lunga e pochi portavano spade. Elmi e corazze erano quasi sconosciuti. Uno scudo  di legno leggero o di vimini, a volte dotato di un bordo di ferro e talvolta rinforzato con cuoio, era l’unica  arma di difesa. Questa mancanza di attrezzature adeguate spiega la rapida e feroce corsa con cui i germanici avrebbero caricato le file dei romani pesantemente armati: se fossero rimasti impigliati in una prolungata lotta corpo a corpo, dove i loro scudi leggeri e le lance impetuose venivano confrontati con le spade e le armature romane, avrebbero avuto poche speranze di successo. Già nel VI secolo pochi dei popoli germanici avevano un equipaggiamento militare adeguato. Nessuno sviluppò una forza adeguata per affrontare gli arcieri a cavallo  pesantemente armati di Giustiniano I. Nessuna traccia di autocrazia può essere trovata tra i germanici descritti da Cesare.

L’organizzazione sociale dei popoli germanici

Le personalità principali dei pagi (gruppi etnici affini) cercarono di risolvere le controversie man mano che si presentavano, ma agirono solo in quelle che scoppiavano  tra i membri del loro stesso pagus. A questa data non sembra esserci stato alcun organo di mediazione. In  effetti, in tempo di pace non sembra essere esistita alcuna autorità centrale che potesse impartire ordini o esercitare influenza su tutti i pagi di cui era composto un popolo. In tempo di guerra, secondo Cesare, furono eletti un certo numero di capi confederati, ma erano leader congiunti e ricoprirono l’incarico solo in tempo di guerra. Al tempo di Tacito nacque un nuovo tipo di capo militare. Per questo incarico erano ammessi solo i membri di un “clan reale” riconosciuto, come è noto per essere esistito tra i Cherusci e i Bataviani del I secolo,  tra gli Heruli del VI secolo e altri. Qualsiasi membro di questo clan reale era idoneo per l’elezione e il potere di capo non era in alcun modo ereditario. Un capo di questo tipo ricopriva cariche a vita e aveva doveri sia religiosi che militari. Egli poteva essere eliminato dal consiglio degli uomini principali e le sue proposte all’assemblea generale dei guerrieri potevano essere respinte da loro. Il grado della sua influenza dipendeva in gran parte dalle sue qualità personali. Un rudimentale apparato giudiziario era nato tra i popoli germanici al tempo di Tacito. L’assemblea generale  elesse un certo numero degli uomini principali per agire come giudici, e questi giudici viaggiarono attraverso  i villaggi per ascoltare le cause private. Ognuno di loro era accompagnato da 100 assistenti per dare autorità  alle sue decisioni. Una persona che è stata giudicata colpevole da questi giudici doveva pagare un numero di  cavalli o bovini proporzionato alla gravità del suo reato. Ma molte controversie (ad es. quelle derivanti da  omicidi, ferite o furti) continuarono a essere risolte dalle stesse famiglie e le faide di sangue a cui diedero  origine potevano continuare di generazione in generazione. Molto tempo dopo la conversione  al cristianesimo, i governanti germanici trovarono difficile reprimere la faida di sangue . Si sa che un solo capo germanico ha istituito una tirannia personale sul suo popolo: Maroboduus , che guidò i Marcomanni dalle loro case nella valle del Meno intorno al 9 d.C. e li stabilì in Boemia. Da lì conquistò un  numero considerevole di altri popoli germanici tra l’Elba e la Vistola, compresi i Sennoni, i Longobardi e i  Lugii. Ma i Cherusci, uniti da alcuni dei sudditi del re, lo attaccarono, lo sconfissero, e lo guidarono  nell’Impero Romano. Tutti gli altri capi che tentarono in questo periodo di stabilire monarchie furono, per  quanto si sa, sconfitti.

La monarchia non si stabilì completamente nel mondo germanico fino a quando i popoli tedeschi non si  insediarono come federati all’interno dell’Impero Romano: i capi degli Ostrogoti in Italia , i Visigoti  in Gallia e in Spagna, i Vandali in Africa e così via furono i primi re germanici. Altri famosi capi i in  questo periodo, come Atanarico e Alarico , che vivevano al di fuori della frontiera romana o i cui popoli  federati non erano stanziati nelle province sotto un trattato (foedus ) per difendere la frontiera, sembrano aver avuto poca autorità personale rispetto ai capi descritti da Tacito. Le prove suggeriscono che prima della  caduta dell’Impero Romano d’Occidente nel 476, nessuna delle grandi popolazioni germaniche si convertì  al cristianesimo mentre vivevano ancora fuori dalla frontiera romana, ma tutte le popolazioni germaniche  che si trasferirono nelle province romane prima di quella data furono convertite al Cristianesimo in una  generazione. I Vandali sembrano essersi convertiti quando si trovavano in Spagna nel 409–429, i Burgundi  quando si trovavano nella Gallia orientale nel 412–436 e gli Ostrogoti quando si trovavano nella provincia

della Pannonia intorno al 456–472. In tutti questi casi i germanici abbracciarono la forma ariana del cristianesimo; nessuno dei maggiori popoli germanici divenne ufficialmente cattolico fino alla conversione dei Franchi sotto Clodoveo (496) e dei Borgognoni sotto Sigismondo. Il motivo della loro  adozione dell’arianesimo piuttosto che il cattolicesimo è molto oscuro. Gli ultimi popoli germanici nel  continente europeo a convertirsi al cristianesimo furono gli Antichi Sassoni (seconda metà dell’VIII secolo),  mentre i popoli scandinavi furono convertiti nel X secolo. L’Inghilterra era stata convertita nel VII secolo.

Testo originale: https://www.britannica.com/topic/Germanic-peoples

Liceo linguistico “G.M. Galanti”  Campobasso, PCTO, anno 2020/2021, IV F, alunni/e Borrelli Alessandropio, Colitto Camilla, Guerrera Alessandra, Tullo Naomi.